Asbest er et naturligt forekommende mineral, som ikke i sig selv er giftigt, men asbeststøv, der består af mikroskopiske fibre, er farligt at indånde. De mikroskopiske fibre dannes, når asbestmaterialer brydes, fx hvis man skærer i dem eller på anden måde bearbejder/håndterer dem.
Det er lagt fra alle, der bliver syge af asbest. Men dem der bliver syge, risikerer at dø af det eller få en alderdom med meget dårligt helbred. Og er man ryger ti-dobles sandsynligheden for at få asbestrelateret kræftsygdom. Selv kortvarig udsættelses for asbest kan ses på scanninger af lungerne, selv om det for langt de flestes tilfælde ikke medfører egentlig sygdom.
De mest kendte asbestrelaterede sygdomme er asbestose, lungekræft og lungehindekræft. Selv om asbest blev forbudt for mere end 40 år siden, er antallet af lungehindekræfttilfælde stadig stigende. I en artikel i Ugeskrift for læger fra 2018, der handler om asbest og kræft, kan man læse, at der i Danmark årligt er 140 tilfælde af lungehindekræft og 840 tilfælde af lungekræft, der skyldes udsættelse for asbest i fortiden.
Når man i dag har "erklæret krig" mod gammel asbest i bygningerne, er det fordi, vi i Danmark har en stor bygningsmasse med asbest i, som står foran renovering eller nedrivning. Dette arbejde vil sætte gang i en ny bølge af kræfttilfælde og andre asbestrelaterede sygdomme om 30-40 år, hvis man ikke forebygger det med skrappe arbejdsmiljøregler på området.
